Le carnaval guadeloupéen est un phénomène culturel organisé sur l'ensemble du territoire pendant environ deux mois. Réputé comme faisant parti des meilleurs carnavals du monde, il rassemble chaque année des milliers de spectateurs venus de tous horizons pour contempler les costumes originaux et colorés des danseurs et musiciens des différents groupes.
La saison carnavalesque démarre le dimanche de l’Épiphanie et des parades ont lieu dans les rues, tous les dimanches, jusqu'aux jours gras qui signent l'apogée et la fin de cette période. Le Mercredi des Cendres, pour marquer la fin de la saison, les carnavaliers sont déguisés en personnes endeuillées et un pantin haut de 5 mètres et grimé en roi est brûlé sur une place publique à Pointe-à-Pitre, devant la foule. Il s'agit de Vaval, le roi du carnaval.